El 19 de agosto de 2025, el motociclismo mundial celebró una fecha histórica: John Penton, considerado el padre del enduro moderno en Estados Unidos y una de las figuras más influyentes del off-road a nivel global, cumple 100 años de vida.
Nacido en Amherst, Ohio, en 1925, Penton no solo fue un gran piloto, sino también un visionario empresarial y técnico. Su nombre se convirtió en sinónimo de innovación en los años 70, cuando sus ideas dieron origen a las míticas motocicletas Penton, fabricadas en asociación con la austríaca KTM. Aquellas máquinas ligeras y versátiles revolucionaron el enduro y el motocross, sentando las bases del éxito que KTM mantiene hoy como una de las marcas más poderosas en el off-road.
El piloto que se volvió leyenda
Antes de ser empresario, Penton fue un competidor apasionado. Participó en pruebas de resistencia y enduro como el International Six Days Enduro (ISDE), representando a Estados Unidos en una época en la que el motociclismo off-road aún era visto como una disciplina marginal. Su experiencia en carrera lo llevó a comprender que las motos disponibles eran demasiado pesadas para los terrenos más exigentes, y esa necesidad lo motivó a impulsar un nuevo concepto de motocicleta.
El nacimiento de las Penton-KTM
En 1968, John Penton viajó a Austria y convenció a KTM de fabricar motos ligeras con motores Sachs que se venderían en EE.UU. bajo el nombre de Penton. Estas motocicletas rápidamente ganaron popularidad entre pilotos jóvenes y ambiciosos, convirtiéndose en la plataforma de lanzamiento de KTM en el mercado norteamericano.
Gracias a su visión, KTM evolucionó hacia lo que hoy conocemos: una marca enfocada en motocross, enduro y rally, con un dominio absoluto en campeonatos como el Dakar.
Más que un empresario: un mentor
Además de sus logros técnicos, Penton fue un verdadero mentor para generaciones de pilotos estadounidenses. Sus motos ayudaron a formar a algunos de los mejores talentos del país, y su filosofía de ligereza, agilidad y confiabilidad sigue siendo una referencia en el diseño de motocicletas de enduro.
Reconocimientos y legado cultural
- En 1998, Penton fue incluido en el AMA Motorcycle Hall of Fame.
- En 2014, su historia quedó inmortalizada en el documental “The John Penton Story”, narrado por el músico y motociclista Lyle Lovett.
- Su apellido es hoy un símbolo en el motociclismo: representa pasión, innovación y aventura.
Un siglo de historia viva
Cumplir 100 años lo coloca como un testigo excepcional de la evolución del motociclismo. Desde los tiempos en que las motos eran herramientas rudimentarias de transporte, hasta la era actual de sofisticación tecnológica y campeonatos globales, John Penton no solo vivió esa transformación: fue parte fundamental de ella.
En este 2025, la comunidad del motociclismo internacional rinde homenaje a un hombre que ayudó a convertir el off-road en un fenómeno mundial. Su legado permanece vivo en cada moto que se atreve a dejar el asfalto y en cada piloto que busca superar sus límites en los terrenos más difíciles.
John Penton cumple un siglo de vida, pero su influencia seguirá marcando el rumbo del motociclismo por muchos años más.
